據(jù)了解，全國(guó)660多個(gè)城市中，缺水城市有400多個(gè)，其中嚴(yán)重缺水城市為114個(gè)。嚴(yán)重缺水城市中北方城市占71個(gè)，南方城市有43個(gè)。即便在多水的長(zhǎng)江流域也有缺水城市59個(gè)，缺水縣城155個(gè)。

水資源短缺已成為制約中國(guó)經(jīng)濟(jì)與社會(huì)發(fā)展的瓶頸之一。占中國(guó)經(jīng)濟(jì)總量三分之二的沿海地區(qū)缺水形勢(shì)尤為嚴(yán)重，沿海工業(yè)城市人均水資源大部分低于500立方米，其中天津、上海等城市的人均水資源量低于200立方米，屬極度缺水。據(jù)有關(guān)部門預(yù)測(cè)，如果大力發(fā)展海水利用技術(shù)，到2010年大約可以解決沿海地區(qū)四分之一的缺水量；到2020年可以解決大約三分之一的缺水量。

就全國(guó)而言，開采地下水、調(diào)水都是解決水資源短缺的重要途徑。但只能解決中國(guó)淡水資源時(shí)空分布不均的問題，并不能增加淡水資源的總量。而從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，中國(guó)淡水資源的存量是相對(duì)穩(wěn)定的，而經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展對(duì)淡水資源的需求則是剛性增長(zhǎng)的。因此，我們除了節(jié)約使用有限的存量外，還必須在發(fā)展增量上作文章。地球上的水資源，淡水僅占2.5%，海水占97.5%。如果沿海大力推動(dòng)海水利用技術(shù)產(chǎn)業(yè)化，就可以節(jié)省下更多的淡水供給內(nèi)陸地區(qū)，這實(shí)際等于增加了中國(guó)淡水資源的總量，而且這種增加是可持續(xù)的。從這個(gè)意義上說，海水利用技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化不僅有利于解決中國(guó)沿海地區(qū)淡水資源供給緊張的矛盾，而且對(duì)于從總體上解決中國(guó)水資源短缺問題具有戰(zhàn)略意義。